汤邯摆摆手，示意汤霁不必多说这个问题：“任何时候，任何邦国，都有唯利是图狼心狗肺的小人，这不能说明什么。”

汤霁难得敢于跟汤邯争锋相对：

“可前些年城中有很多侠义人士，都在或明或暗的投靠义军，这是事实，最近一两年来，已经没有人再提及襄助义军了，也是事实！”

汤邯冷冷斜了汤霁一眼：“你想说明什么？”

面对父亲的不满，汤霁不由自主心生怯意，但这次他握了握拳，却稳住了心境，寸步不让：

“父亲，百姓愚昧，见利而忘义，可这世上总得有人，敢于为了祖宗社稷抛头颅洒热血，纵然不能兼济天下，也该独善其身！

“父亲，我汤氏好歹是百年大族，怎么能跟北胡沆瀣一气？就算我们不能跟北胡厮杀，至少也该离开河北，南下到天下脚下去！”

听了汤霁这番话，汤邯脸色缓和下来，目中露出欣慰之意，“你能这样想，为父很是欣慰。”

汤氏有三百多年的历史，一个家族能够传承这么多年而不衰亡，除了把持富贵产业外，家风一定得正。

否则不说外部威胁，仅是内部忧患就得让家族分崩离析。只有家风正了，才能保证内部团结，避免子孙不肖败坏家业。

正因为汤氏家风正，对族中子弟教育得当，汤霁才能在这样的时候，还有这样一番态度。

然而汤邯作为家主，却有着汤霁无法理解的苦衷，在赞扬过汤霁后，他苦涩道：“百姓未必愚昧，只是身为弱者，必须要重实利，否则就难以存活。

“我汤氏虽然是一方大族，寻常时候可以持身中正，但眼下是千年未有之变局，要是一味方正不重实利，只怕难逃举族覆灭的下场。”

汤氏举族南迁，这话说得轻松，却没法实现，且不说眼下河上正在大战，就算不是在大战之时，萧燕对地方大族也看得很紧，不会让他们走脱。

治下百姓逃散，大族动辄迁徙，北胡的统治秩序何在？

既然走不了，只能留，还想活，那么很多事情就没了选择。

如果这回不是异族入侵，而是内部朝代更迭，汤氏根本不必如此为难，可以心安理得投靠现在的山头。本朝开朝立国时，汤氏就这样做过。

所以汤邯才说眼下是千年未有之变局。一旦汤氏投靠了北胡，就再无退路，只能跟着北胡一条路走到底。但凡大齐军队收复河北，他们就必死无疑。

现如今，国战到了关键时刻，北胡丢了中原，还被王师猛攻，萧燕为防后方的地方大族生变，逼迫得愈发紧了，要他们必须明确态度，臣服则生不臣服则死。

汤氏已经没有选择，只能低头。

但低头也有不同方式，汤邯没有选择让族中子弟去出任州县官职，那样的话汤氏就彻底没了退路，他选择的是跟北胡商贾合作。

这样一来，往后就算王师光复河北，汤氏只要肯上下打点，未尝没有生机。

相应的，不派族中子弟进入官府做官，权力场上没有人，汤氏必然式微，长此以往，地位会逐渐下降，乃至被人取代，不复贝州大族的地位。

但汤邯还是这么选择了。

今夜，他们要见的贵人，就是北胡在河北地数一数二的巨贾。

汤霁还待开口，门子急忙来报，那位豪商已经快到。

汤邯挥挥手，示意门子退下，自己站起身来，想要开口说什么，张了几次嘴，看了看随之起身的，垂头丧气阴郁沉闷的族人，却觉得什么都难以说出口。

末了，他仰天喟叹：“该来的终究还是来了，时也，命也！大齐会走到今天这一步，汤氏沦落到了如此境地，可悲，可叹！”

说到这，他收拾了一番心情，理了理衣袍，带着上坟般的心情，大步迈出门。

汤霁等人心知已经上了独木桥，再无别的路可走，只能埋头跟上。一路到大门，不知多少人叹气，也不知多少平日里温文尔雅的人破口骂娘。

因为对方的下人是提前通知，所以汤邯等人到大门时，对方还没过来。他们等了片刻，才看到一队修行者护卫着两架镶金嵌玉、富丽堂皇的马车抵达。

“后面的是耶律玉书那个女人，前面的那个是谁？”

汤邯、汤霁等人，看到第二辆马车上，走下来一个衣着华贵、年纪不大，清冷傲气的女人，脸上仿佛盖着一层冰雪。

这人便是他们要见的巨贾，契丹部的耶律玉书——玉书之名，听说是对方进入河北后，为了方便跟齐人往来取的，本来不叫这个。

第二辆马车上下来的，却是一个身材矮小壮实，五官看起来凶神恶煞，但留着草原人罕见的山羊胡，显得有些不伦不类的男子。

他的姿态比耶律玉书还要高，鼻孔好似一直在天上。

汤邯等人迎上去，通过耶律玉书的介绍，汤邯等人这才知晓，那个山羊胡男子是萧燕幕府的中门使，眼下奉命外出公干。

萧燕主持河北军政，当然要建立自己的幕府。